"安寧하세요?"
（アンニョンハセヨ，安寧でいらっしゃいますか）
あの○や□がどうしても文字に見えない！と，思っているあなた，でも「それ」が文字に見えるか見えないかは，単に「慣れ」の問題ですから（ひらがな・カタカナだって，知らない人にはとっても変に見える）， 無機的に見えるこの文字を解読してやる！くらいの気持ちでとりあえず，にらめっこしてみましょう。
ま さ み という名前をアルファベットで表記すると，
MA SA MI ですね。
では，これをいきなりですが，朝鮮文字（大韓民国ではハングル＝20世紀初めの言語学者， 周時経(チュシギョン)の命名で「偉大な文字」という意味， 朝鮮民主主義人民共和国ではチョソングル＝朝鮮の文字と言います）で書いてみます。
마 사 미
M－ㅁ，A－ㅏ，S－ㅅ，A－ㅏ，M－ㅁ，I－ㅣ
というふうに，ローマ字1文字に，朝鮮文字１文字が対応しています。朝鮮文字は，ローマ字と同じ「表音文字」なのです。ですから，子音を表す文字（ㅁ，ㅅ）と母音を表す文字（ㅏ，ㅣ）が，上下左右に組み合わさって，[ma]の音の文字「마」，[sa]の音の文字「사」，[mi]の音の文字「미」になります。
ところで，朝鮮文字はどうしてあんな形をしているのでしょう？ この文字は1443年、朝鮮王朝４代目の王、世宗が中国の音韻学を学者とともに研究して作ったもので、当初「訓民正音」と呼ばれました（それまで、朝鮮では漢字の音や訓を用いて朝鮮語を表記していました）。たとえば [m] を発音するときには、唇は閉じたままで、息を鼻から抜きますね。それで閉じたままの口をかたどって、「ㅁ」の文字ができました。[k] を発音するときには、舌の後ろが盛り上がってのどをふさぎます。それで「ㄱ」としました。[n] のときは、舌の先が上の前歯の後ろにくっつきます。それで「ㄴ」。[t] は、舌の先が上の前歯と歯茎の境につくところは [n] と同じですが、舌でいったんせき止められた息が、破裂するように出るところが、[n] と異なります。それで、[n] にふたをして、ㄴ＋￣＝ ㄷ。「ㅅ」は、歯と舌で作る狭いすき間から鋭く息が出るので、歯の形から「ㅅ」。
というふうに、ハングルの子音字は、その音が発音される時の発音器官の様子をかたどって、作られています。560年前の朝鮮王朝の学者たちのすばらしい観察力。繰り返しますがハングルは「表音文字」です。
朝鮮語使用人口は、世界でおよそ7,000万人。世界で１5，6番目の多さでイタリア語と同じくらいです（日本語は9番目）。朝鮮半島、中国東北部、日本、ロシア、アメリカ、カナダ、オーストラリアなどに彼らは住んでいます。
さて、日本語を母語とする人たちには朝鮮語は学びやすい言語だ、とよく言われます。その秘密は、語順がほぼ同じ、というところにあります。
私は 大学生です。 朝鮮語を 専攻して います。
저는 大学生입니다. 朝鮮語를 専攻하고 있습니다.
저는 대학생입니다. 조선어를 전공하고 있습니다.
三番目の文はハングルだけで書いたものですが、二番目の文と比べてみると、「見た目はハングル、中身は漢字語」というのがよく分かるでしょう。また，主語＋目的語＋述語、という語順も日本語と同じです。だから、極端な話、思いつくまま単語だけ並べても、こちらの言いたいことは何とか分かってもらえます（たぶん）。
環日本海（ちなみに朝鮮半島から見れば東の方角なので，彼らは東海＝トンヘと呼ぶ）に位置している新潟なら，家にある普通のラジオで韓国KBS（ 日本で言えばNHKかな）の地方放送や北朝鮮のピョンヤン放送が聞けるし，短波ラジオがあればロシアの朝鮮語放送も聞こえます。
また，インターネットで韓国の新聞（日本語版もあるよ）を読んだり，週間ヒットチャートを聴いたり，全国の図書館の蔵書検索や新聞記事検索，テレビやラジオをリアルタイムで無料で楽しむこともできます。もちろん電子メールやチャットも。WindowsXPには韓国語フォントが既にインストールされていますし，それ以前のOSでもマイクロソフトのホームページから「MS Global IME for Korean with Language Pack」をダウンロード（無料）すればOKです。
新潟空港から飛行機で約2時間，インチョン（仁川）国際空港がある韓国イナ（仁荷）大学からの交換留学生をはじめ， 韓国や中国東北部から約50名の留学生が新潟大学で学んでいます。日本に興味を持ち，日本語を学んではるばる来てくれた彼らに， 彼らの言葉でお礼を言ってみましょう。
「感謝합니다！（kamsa hamnida, 感謝します）」
日本と南北コリアは長い間「近くて遠い国」と言われてきましたが， 今は日本から年間300万人が韓国を旅行する時代，私たちの隣人（100万人を越える在日コリアンは，本当にお隣さんだ）に， おぼえたての朝鮮語で，照れくさくても話しかけてみましょう。彼らの目を通して，私たちが住んでいるこの日本という国や， 私たち自身についても，何かきっと新しい発見があるはずです。